Un chien qui renifle une chenille processionnaire peut finir en urgence chez le vétérinaire. Les signes apparaissent vite après le contact, et il ne faut pas attendre pour agir.
Votre chien a-t-il pu toucher une chenille ou un nid ? Cet article vous explique comment reconnaître les signes, quoi faire sur le moment, et à quelles périodes le risque est le plus élevé.
Pourquoi la chenille processionnaire est dangereuse pour le chien
Le contact avec une chenille processionnaire est une urgence vétérinaire. Ses poils portent une protéine urticante, la thaumétopoéine.
Quand un poil se casse, il libère cette protéine. Elle irrite les muqueuses et peut déclencher une inflammation.
En flairant ou en léchant la chenille, le chien peut se toucher la bouche. Dans ce cas, consultez le vétérinaire sans attendre.
Chez le chien, la bouche est la principale porte d’entrée. Dans 41 % des cas, la langue subit une nécrose, c’est-à-dire la mort d’une partie des tissus. Avec des soins rapides, elle n’est généralement pas mortelle.
Une chenille avalée est plus grave : elle peut provoquer une nécrose de l’estomac, qui peut être mortelle. Des troubles respiratoires et des chocs sont rapportés, ce qui impose une prise en charge vétérinaire immédiate.
Repérer les signes d’atteinte après un contact ou une ingestion
Atteintes de la bouche, de la langue et des babines
Les signes apparaissent rapidement après l’exposition, donc inutile d’attendre pour observer votre chien. Il peut se mettre à baver ou à se frotter le museau avec ses pattes.
Les vomissements sont fréquents : ils surviennent dans la moitié des cas. Si votre chien vomit après une promenade près d’un pin ou d’un chêne, pensez à la chenille et appelez votre vétérinaire sans tarder.
Certaines atteintes de la bouche doivent vous alerter, surtout si elles suivent un contact avec une chenille :
- La bouche gonfle et peut présenter des ulcères, c’est-à-dire des plaies ouvertes.
- La langue gonfle et peut sortir de la bouche.
- La langue noircit dans les 24 à 48 heures. Cela peut annoncer une nécrose, c’est-à-dire la mort des tissus.
Atteintes des yeux, des voies respiratoires et choc
Atteintes des yeux, des voies respiratoires et choc
Yeux
- Rougeur ou gonflement des paupières
- Larmoiement
- Le chien se frotte les yeux ou garde l’œil fermé
Voies respiratoires
- Toux ou éternuements
- Respiration rapide ou difficile
- Bruit anormal à la respiration
Choc
- Les yeux sont moins souvent touchés que la bouche. Une chenille invisible ne veut pas dire zéro risque : les poils restent dans les nids et dans le sol.
- Faiblesse ou chien qui s’effondre
- Gencives pâles
- Tremblements ou extrémités froides
Que faire tout de suite : gants, rinçage, puis vétérinaire
Mettez des gants avant de toucher votre chien ou la zone atteinte. Les poils peuvent aussi vous contaminer.
Si la bouche est touchée, rincez-la abondamment à l’eau froide pendant 10 à 15 minutes.
Le rinçage fait débat, car certains craignent de libérer la protéine des poils cassés. Pourtant, on le conseille plus souvent qu’on ne l’interdit, donc ne tardez pas.
Ensuite, suivez ces étapes dans cet ordre :
- Ne frottez pas la zone atteinte, car le frottement peut casser les poils urticants.
- Conduisez le chien en urgence chez un vétérinaire après tout contact suspect. Le rinçage ne remplace pas ces soins.
- Pour un avis, appelez le Centre antipoison animal et environnemental de l’Ouest au 02 40 68 77 40, tous les jours de 8 h 30 à minuit.
Traitement vétérinaire, pronostic et séquelles possibles
Le vétérinaire commence par retirer les poils urticants, puis il traite les lésions. Le traitement dépend de la zone touchée et de la gravité des signes.
Dans un cas décrit, le chien a reçu des antihistaminiques, des corticoïdes, des antibiotiques, de la vitamine C et du dexpanthénol. Si une grande partie de la langue est morte (nécrose), le vétérinaire peut devoir amputer la partie atteinte.
Le pronostic, c’est la prévision de l’évolution de l’état du chien. Plus les soins commencent tôt, meilleures sont ses chances de récupération.
La plupart des chiens s’adaptent à une nécrose de la langue, c’est-à-dire à la mort d’une partie du tissu. Le vétérinaire décide du traitement selon la zone touchée et la gravité des signes.
Pin et chêne : deux espèces et deux périodes à surveiller
La processionnaire du pin
La processionnaire du pin s’appelle scientifiquement Thaumetopoea pityocampa. Elle est surtout présente dans le sud, le centre et l’ouest de la France. Si vous vivez dans une de ces régions, regardez vos pins.
Son signe le plus visible est le nid : une grande poche de soie dans les branches des conifères. Si vous en voyez un dans un parc fréquenté par votre chien, il y a des chenilles.
Le calendrier de la processionnaire du pin change selon la région où vous vivez.
| Critère | Toute la France | Régions océaniques |
|---|---|---|
| Période la plus fréquente | De janvier à mai | De janvier à mai |
| Période en plus | Aucune | D’octobre à décembre |
| Sortie des nids vers le sol | De janvier à mars | De janvier à mars |
La processionnaire du chêne
La processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) avance en file au pied des arbres. Elle est surtout présente dans le nord-est, la région parisienne et le nord-ouest, ainsi que dans certaines régions du sud.
Ici, le risque se joue d’avril à juillet, quand les chenilles sont surtout observées. Pendant ces mois, tenez votre chien à l’écart des chênes où elles défilent. Pour le traitement, consultez le calendrier des traitements contre les chenilles processionnaires.
Éviter les nids et les processions pendant les périodes à risque
Les poils restent dangereux bien après le départ des chenilles. Dans un nid abandonné, ils peuvent rester actifs pendant plusieurs années. Le vent peut aussi les disperser autour de l’arbre, sur le sol ou dans l’herbe où joue le chien.
Un nid vide reste dangereux : ne le touchez pas et ne laissez pas le chien s’en approcher. Pour le retrait, voyez les solutions d’échenillage efficaces.
Pendant les périodes à risque, appliquez ces mesures :
- Éloignez le chien des chenilles, des nids et des arbres qui en portent, et tenez-le en laisse dans ces zones.
- Empêchez-le de renifler ou de lécher les chenilles.
- Confiez le retrait des nids à un professionnel, qui peut aussi poser des pièges pour les chenilles du pin.
Si votre chien a touché une chenille, un nid ou des poils tombés au sol, c’est une urgence. Mettez des gants, ne frottez pas la zone et conduisez-le chez le vétérinaire.
En cas de doute, appelez quand même votre vétérinaire. Un appel pour rien ne coûte presque rien, alors qu’un retard peut aggraver l’état de votre chien.
Foire aux questions
Que faire si j’ai des chenilles processionnaires dans mon jardin ?
Éloignez les personnes et les animaux des chenilles et des nids, et ne touchez à rien. Pour vous en débarrasser, confiez à un professionnel la destruction des nids et la pose de pièges contre les chenilles du pin.
Les chats sont-ils exposés aux mêmes dangers que les chiens ?
Oui, les chats sont exposés aux mêmes dangers que les chiens. Les poils peuvent atteindre leur peau, leurs yeux ou leurs voies respiratoires, et l’ingestion peut provoquer des troubles graves.
Faut-il consulter un vétérinaire même si mon chien ne montre aucun signe ?
Oui, si vous soupçonnez un contact, consultez le vétérinaire même sans signe visible.
L’absence de signe ne prouve rien : les symptômes peuvent apparaître vite, et des soins précoces limitent le risque de nécrose, c’est-à-dire la mort des tissus. Attendre retarde les soins.